Το ηλεκτρικό μπάσο αποτελεί τη ραχοκοκαλιά της σύγχρονης ορχήστρας και μαζί με τα ντραμς είναι υπεύθυνο για το «groove», την ενέργεια δηλαδή που κάνει τη μουσική να απογειώνεται και να φτάνει απέναντι στο κοινό. Ο ρόλος του δηλαδή μοιάζει με αυτόν του κοντραμπάσου στην κλασική ορχήστρα.

Πρόκειται για ένα έγχορδο όργανο,κυρίως τετράχορδο, αλλά τα πεντάχορδα και τα εξάχορδα μπάσα είναι πολύ διαδεδομένα. Το σχήμα του είναι παρόμοιο με αυτό της ηλεκτρικής κιθάρας διαφέρει όμως από την τελευταία στο μήκος του μπράτσου και στην απόσταση των τάστων. Η παραγωγή του ήχου γίνεται κυρίως με τα δάκτυλα του δεξιού χεριού, αλλά σε πολλές περιπτώσεις χρησιμοποιείται και η πένα. Στην επικρατέστερη του μορφή, είναι ηλεκτρικό. Δηλαδή φέρει ηλεκτρομαγνήτες και πρέπει να συνδεθεί σε ηχείο ή ενισχυτή για να ακουστεί.

Χρησιμοποιείται σχεδόν σε όλα τα είδη μουσικής, από τη «Jazz» και τη «Funk» μέχρι τα σύνολα παραδοσιακής μουσικής έχοντας κυρίως συνοδευτικό χαρακτήρα.

Η τεχνική του οργάνου εξελίσσεται ραγδαία τις τελευταίες δεκαετίες, με πρωτεργάτες τονJacoPastorius, τον VictorWooten, τον MarcusMillerκ.α. οι οποίοι χρησιμοποιούν το μπάσο σαν σόλο όργανο.