Πρόκειται για ένα από τα πιο πολύπλευρα όργανα, με κύρος μέσα στην ορχήστρα, που άλλοτε προβάλλεται με μαγευτικές, γεμάτες πάθος μελωδίες και άλλοτε παρέχει στη μουσική την απαραίτητη γραμμή του μπάσου.

Το βιολοντσέλο είναι τοξωτό έγχορδο όργανο, ο ήχος του οποίου είναι χαμηλότερος από του βιολιού και της βιόλας και ψηλότερος από του κοντραμπάσου. Ο τσελίστας, που είναι πάντα καθιστός, τοποθετεί το βιολοντσέλο ανάμεσα στα πόδια του και το στηρίζει στο έδαφος. Κρατάει το μπράτσο με το αριστερό χέρι και παράγει ήχο σέρνοντας το δοξάρι κάθετα στις χορδές ή νύσσοντας τις χορδές με το δεξί χέρι ή χτυπώντας τις χορδές με το ξύλινο τμήμα του δοξαριού.

Το μεγάλο ηχητικό φάσμα και η εκφραστικότητά του καθιστούν το βιολοντσέλο ένα αξιόλογο σόλο όργανο. Δεν παύει όμως να είναι και ένα από τα πιο βασικά όργανα τόσο στη μουσική δωματίου, όσο και στην ορχήστρα.